Vraaggesprek met Gunther Theys / Ancient Rites

Gegroet Gunther!

Gegroet.

 Had u reeds van Werkgroep Hagal gehoord voor dit vraaggesprek?

Zeker. In onze contreien zijn Werkgroep Traditie en Werkgroep Hagal uiteindelijk autoriteiten wat het uitdragen van het Heidendom aangaat.

 Wat heeft u aangespoord om muziek te maken met een Heidense inslag?

De bandnaam geeft dit eigenlijk al aan. Ancient Rites tracht het verre verleden te evoceren of tenminste in stand te houden. Wil men authenticiteit nastreven komen ook de Heidense aspecten aan bod…

 Hoe komt u bij het Heidendom terecht?

Dat is in feite een logische evolutie. Als kind was ik al gefascineerd door geschiedenis en automatisch komt men dan ook bij de gebruiken en de religie der voorouders terecht. Na verloop van tijd gaat men inzien dat deze meer afgestemd waren op onze eigen behoeften en volksaard.  En ervaart men deze als “Ons” in plaats van de geïmporteerde woestijnreligies die (helaas!) bijzonder succesvol opgedrongen werden. Ik besef dat de middeleeuwse Christelijke wereld bijdroeg tot de groei van Europa maar toch betreur ik dat hierdoor aan eigenheid ingeboet werd. De overheersing van een Volksvreemde God werd een feit. Ook ben ik naarmate ik ouder werd steeds meer de “magie” en schoonheid gaan inzien van onze natuur die tenslotte verweven was in leefwereld van onze voorouders. De drang naar het cultiveren van de eigen identiteit / wortels bracht mij in aanraking met het Heidendom. Het was niet zozeer een “Goddelijke” verlichting, wat sommigen misschien minder graag zullen horen.

 Past u het Heidens bewustzijn toe in het dagelijkse leven? Zo ja, op welke wijze?

Middels het bijwonen van lezingen, voordrachten, evenementen enz. Soms neem ik deel aan activiteiten en Heidense Feestdagen op uitnodiging van mijn neef die actief is in Werkgroep Traditie. Maar eigenlijk heeft dit bewustzijn ook wel invloed op het dagelijkse leven, ogenschijnlijk onbelangrijke “details” winnen plots aan kracht. Dat vind ik persoonlijk de mooiere momenten. Een eenvoudige woudwandeling bijvoorbeeld kan dan uitgroeien tot iets magistraals, de kracht en het tijdloze van die omgeving worden dan meer tastbaar en plots ziet men de “magie” en het verhevene van deze “eenvoud”. Wanneer er een samenwerking is van kleur en licht, wind, zonnestralen die door wolken breken. Fauna en flora die bijdragen. De Wereld in volle Pracht. En men even lijkt “centraal” te staan in wat steeds geweest is. Plots lijkt het verleden ook dichter bij, zij die afstierven, dierbaren. Een soort van geestesverruiming op totaal natuurlijke manier op een tijdloze plek. Die “Magie” zit hem in ogenschijnlijk “kleine” dingen en net die kleuren het Leven. Het lijkt meer een “aanvoelen” en ik denk dat de Heidense voorouders die dichter bij de Natuur stonden er daarom ook het “Goddelijke” in zochten en vonden. Een soort van “verbondenheid”.

Hoe zou u Heidendom kort omschrijven?

Voor mezelf? De Terugkeer naar Eigen Aard en Oude Gebruiken in Harmonie met de Natuur en Oerwetten.

Als u in buiten Vlaanderen speelt, wat is de reactie van het publiek als u bijvoorbeeld ‘On Golden Fields’ speelt onder de Vlaamse Leeuwenvaan?

Meestal onverwacht positief. Daar is er immers ook geen vooroordeel ten opzichte van de banier. Enkel in dit artificiële land is er veel heisa over en kan dit nogal eens tot boycots leiden. Met Lion’s Pride hebben we een soortgelijk nummer, gebaseerd op de teksten van de Vlaamse Hymne (“11th of July 1302”). Verbazend welke positieve reacties die song soms teweeg brengt in het buitenland. In dit land roept het natuurlijk sterkere emoties op maar hier is het dan een liefde/haat verhouding.

Welke boodschap probeert u te brengen via de muziek?

Het is nooit de bedoeling van Ancient Rites geweest om een bepaalde boodschap uit te dragen. Maar toch heb ik de stille hoop dat we via ons werk een interesse kunnen opwekken voor het verleden en cultuur. Vaak word ik aangenaam verrast door mensen die melden zich verdiept te hebben in bepaalde onderwerpen of boeken na in aanraking te zijn gekomen met ons werk en daar iets uit putten of mee doen. Het is bijzonder aangenaam om dan een boek van een archeologe te ontvangen over haar bevindingen bij archeologische vondsten, van een soldaat in oorlogsgebied te vernemen dat hij inspiratie haalde uit de tekst “Fatherland”, van mensen die het Heidendom ontdekten dankzij “Season’s Change”, iemand die kracht putte uit “Saefthinge” omdat zijn pas overleden vader uit Saefthinge afkomstig was enz. Daar doe ik het voor, niet voor de rock clichés.

Waarom heeft u gekozen voor metaal in de plaats van bijvoorbeeld volksmuziek? Hiermee bereikt u een grotere groep mensen!

Er bestaat natuurlijk een grote Volksmuziek scène maar toch denk ik dat Ancient Rites het minder ver geschopt had indien we een Folkband waren geweest. De Metal underground scène is behoorlijk fanatiek en louter via wereldwijde contacten met fanzines, kleine radio stations, clubconcerten, tape trading enz werd een naam opgebouwd die uiteindelijk kon leiden tot een platencontract met wereldwijde verdeling. Er was dus al een heuse basis opgebouwd voor de debuut cd uitkwam. Mensen in de Metal scène kruipen makkelijker in de pen om elkaar onderling te contacteren. Zijn ook geïnteresseerd in onbekende, exotische acts. Ik kan een vergelijking maken met Danse Macabre, mijn Gothic Rock band die behoorlijk wat middeleeuwse en Folk invloeden had. Commercieel gezien was die band veel toegankelijker, zowel muzikaal als tekstueel, tóch heeft die band nooit een zo groot publiek weten te bereiken als Ancient Rites. En dan nog heb ik het idee dat we het contract dankten aan het feit dat de band gelinkt werd aan Ancient Rites en daardoor interesse verzekerd was. Voor de meeste andere genres gaat het oude gezegde “onbekend is onbemind” vaak op. Men mag het vergeten zonder eerst ontdekt te worden door kapitaalkrachtige managers of labels. Ook al zijn er massa’s luisteraars die het zouden pruimen. De muziek moet nog zijn weg weten vinden naar het publiek. Ancient Rites heeft het tot deze status gebracht zonder managers, grote labels of perscampagnes. Hadden we die steun gehad zou AR nog verder hebben gestaan, ook in de Metal scène zal een geoliede promotie campagne meer bewerkstelligen. Kapitaal heerst overal. Maar tóch: in de extremere muziek genres zoals Metal, Oi!, Punk, RAC of Hardcore maken onbekende bands tenminste nog een kans via hard werk, originaliteit en volharding. De “Doe het Zelf” aanpak kàn nog vruchten afwerpen, ook op internationaal vlak. Mirakels dienen niet verwacht te worden, natuurlijk…;-)

Welke evolutie heeft Ancient Rites door de jaren meegemaakt?

Muzikaal is de band steeds blijven groeien, ook tekstueel. Maar de essentie is ergens toch dezelfde gebleven, de ode aan het verleden, het in vraag stellen van de heersende monotheïstische godsdiensten. We trachtten steeds de clichés te vermijden en de lat hoger te leggen. Toch sta ik nog steeds achter de oude releases. Omdat ze een bepaalde periode representeren en onderdeel uitmaken van de band geschiedenis. Ik sta dus zowel achter de oude en pure, ongecompliceerde Ancient Rites als de huidige meer doordachte, muzikaal progressieve versie. Beiden spreken immers min of meer dezelfde taal.

Wat is uw ultieme droom?

Het Eeuwige Leven. En daar dat onmogelijk is wens ik niets anders. Naarmate men ouder wordt gaat men meer kennis vergaren. Ironisch dat wanneer men eindelijk het bos door de bomen begint te zien men ook dichter staat bij de dood. Misschien maar beter, want hoe dieper men graaft en hoe meer men weet hoe meer men beseft niets te weten en dat veel van wat men nastreefde of verhoopte slechts een illusie was.

Als u komt te sterven, hoe wenst u onthouden te worden?

Als iemand die ongeacht de tegenkantingen en gepropageerde zelfhaat steeds van Vlaanderen en Europa hield.

Welke nieuwe projecten mogen we van u in de toekomst verwachten?

De opvolger van Lion’s Pride “Stand & Defend” gaan we volgend jaar inblikken. Eerst zal er echter nog een split cd verschijnen van Iron Clad/Lion’s Pride getiteld “For Folk And Land/Fortress Europe”. Momenteel wordt er aan een tweede Lion’s Pride video clip gewerkt. Vorige week legde ik nog de laatste vocale lijnen voor Iron Clad neer terwijl Ancient Rites in Duitsland in studio zit voor de opvolger. Ook met Les Villains moet ik de studio in begin volgend jaar. Drukke tijden. Men vroeg mij onlangs om een Doom Metal band te vervoegen maar ik vrees dat ik nu al met tijdsgebrek te kampen heb. Een Puur Folk project zou ook wel interessant zijn. Een platenfirma heeft mij hierover een tijd geleden gecontacteerd en mensen uit de Vlaamse Folkband Twalseree zegden medewerking toe, alsook een klassiek geschoolde violiste, maar concrete afspraken zijn er niet. Les Villains zijn geregeld on the road, ook Lion’s Pride krijgen aanbiedingen binnen en als de nieuwe Ancient Rites uitkomt zal dat ook resulteren in een heleboel gigs en tours.

Tot slot, welke raad zou u nog willen geven aan de Vlaamse jeugd?

Cultiveer afkomst, wortels en geschiedenis. Ook al wordt dit door de overheid en media gemarginaliseerd en doelbewust in een taboe sfeer geplaatst. Gelukkig ben ik niet langer student, waarschijnlijk zou ik in het heersende “anti identiteit” klimaat weinig kans tot slagen maken. Huichelen ligt me niet en zelfverloochening lijkt meer en meer vereist. Want zij die de huidige jeugd vormen staan mijlenver van waar ik voor sta. De waarden die men mij leerde lijken tegenwoordig als achterhaald beschouwd, iets uit vervlogen tijden, maar ze sluiten aan op eeuwenoude tradities die ons Volk maakten tot wat we zijn. Een Volk zonder Verleden is een Volk zonder Toekomst. En ik hoop dat er temidden de gemanipuleerde en trendzieke massa nog steeds voldoende jongeren blijven opstaan, die een verschil zullen maken en die hun identiteit en voorouders niet zullen verloochenen.

Ik dank u voor dit vraaggesprek en wens u nog veel succes toe met Ancient Rites! Wij horen nog van u!

Het genoegen was geheel aan mijn kant. Nog veel succes met Werkgroep Hagal.